12 Dec La silvicultura urbana literalmente expande las raíces de Richmond
(Foto por Denis Pérez-Bravo)
Por Denis Pérez-Bravo
Cuando llegó otro viernes, el equipo de Groundwork Richmond cavó un hoyo para plantar su cuarto árbol del día, un Arbutus unedo, o madroño, en Atchison Village.
El madroño se adapta bien al clima fresco y brumoso en el Área de la Bahía y, junto con otros árboles, ayuda a realizar una variedad de servicios para los residentes de Richmond.
Para Dovie Arnold, Jacksun Cooper y Andrew Avina, plantar es solo el primer paso del esfuerzo ininterrumpido necesario para permitir que florezca un bosque urbano en Richmond. Los viernes y sábados, el equipo planta árboles. De martes a jueves, dan agua a los arboles jóvenes de la ciudad y vigilan su salud.
El 6 de noviembre el equipo visitó Atchison Village, una cooperativa de vivienda asequible.
Mientras Avina y Cooper plantaban los árboles, Arnold registró la información de cada uno en una base de datos. También recorrió el área para encontrar personas interesadas en adoptar un árbol.
Después de que se aprueba una solicitud, los residentes deben comprometerse a regar un árbol frente a su casa durante los próximos tres años. Para los interesados, Arnold registra su información y la ubicación del lugar de plantación para que el equipo pueda regresar.
“Tenemos más de 800 árboles que debemos plantar en los próximos cuatro años”, dijo Arnold.
Esos 800 árboles son solo una fracción de los 13,000 que eventualmente esperan entrar en el suelo. Pero Arnold dice que el tamaño del personal y los fondos actuales de Groundwork Richmond lo dificultan.
Groundwork solo tiene siete personas: Arnold, Cooper, Avina, Lorena Castillo, Jayson Johnson, Caleb Turner y Lorenzo Plazola.
En 2020, Groundwork tenía un presupuesto de $ 1,348,000, según Johnson, su director de operaciones. Obtiene fondos de fuentes como Chevron, Trust For Public Land, Cal Fire, National Conservancy y National Park Foundation.
El equipo tiende a plantar árboles en áreas que Groundwork identifica como que carecen de cobertura de árboles, vecindarios desatendidos y áreas en riesgo de aumento de la temperatura de la superficie. Atchison Village, que se encuentra a dos millas de la refinería de Chevron e incluso más cerca de los ferrocarriles y los edificios del complejo industrial, es uno de esos lugares.
La proximidad a superficies impermeables, como el pavimento y el concreto, que absorben el calor durante el día y luego lo liberan por la noche, ponen a los 1,519 residentes de Atchison Village en riesgo de temperaturas más altas que Richmond Heights, que está rodeada de áreas verdes.
En los últimos 30 años, la temperatura en las superficies impermeables de Richmond ha aumentado un 6%, según un informe del grupo de investigación DEVELOP de la NASA. Se espera que siga aumentando con el aumento de la temperatura del aire.
“Los árboles que plantamos ayudan a enfriar la ciudad y eliminan la contaminación”, dijo Cooper. “Van a hacer que nuestra comunidad sea más saludable y mis hijos estarán mejor gracias a eso”.
Según un estudio de 2016 de Nature Conservancy, los árboles crean un efecto de enfriamiento porque transpiran agua, lo que significa que los árboles toman parte del calor del sol y convierten el agua en vapor en lugar de aumentar la temperatura del aire.
Los árboles también refrescan las ciudades al proporcionar sombra. Las áreas con suficientes árboles para formar un dosel también se benefician de un mayor efecto de enfriamiento. Según el estudio, los árboles pueden enfriar efectivamente el aire circundante entre 0.7 y 5.4 grados Fahrenheit, según la ubicación y la hora del día.
Los árboles también limpian el aire al reducir los contaminantes y absorber el dióxido de carbono, lo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.
También pueden mejorar la salud mental y proporcionar otros beneficios indirectos, pero para disfrutarlos plenamente, dice Cooper, es necesario plantar más árboles.
La ciudad tiene una lista de más de 13.000 lugares donde podrían ir nuevos árboles. Plantar un solo árbol puede costar hasta $ 750. Los costos adicionales de riego, poda y mantenimiento general suponen un gasto total de hasta $ 1,200 por árbol. Para plantar árboles en todas las ubicaciones identificadas, se necesitarían $ 16.9 millones, según la base de datos en línea de TransparentRichmond.org.
Pero muchas de las diferentes subvenciones comunitarias que financian Groundwork Richmond están programadas para agotarse en 2024.
Uno de ellos es el Acuerdo de Inversión Ambiental y Comunitario (ECIA por sus siglas en inglés) entre la ciudad y Chevron.
En 2014, el Concejo Municipal aprobó el acuerdo, que obligó a Chevron a contribuir con $ 90 millones hasta el 2024 a programas para mejorar la calidad del aire y mejorar la salud y la seguridad pública, al tiempo que permite que la refinería avance junto con su proyecto de modernización.
El programa de silvicultura urbana, dirigido por Groundwork Richmond, ha recibido $ 2 millones del acuerdo durante 10 años. Groundwork recibe alrededor de
$ 100,000 al año de la ciudad para plantar y mantener árboles. Al cierre del año fiscal 2017-18, al programa de silvicultura urbana le quedaban casi $ 1.7 millones en fondos que deben utilizarse para 2024.
De 2015 a 2018, se utilizaron $ 325,217 en fondos de ECIA para plantar 342 árboles, según el Informe Anual de ECIA 2018.
Durante un período de 40 años, se estima que esos árboles almacenarán casi 3.5 millones de libras de dióxido de carbono y ahorrarán 75,528 kilovatios por hora de electricidad, según el reporte.
Los beneficios anticipados de agregar más árboles son parte de la creciente iniciativa para reducir los contaminantes dañinos en el condado de Contra Costa y en el estado.
En California, el Proyecto de Ley 32 de la Asamblea, la Ley de Soluciones al Calentamiento Global de 2006, generó una iniciativa estatal llamada Inversión Climática de California, que financia estrategias para aliviar la contaminación del aire, especialmente en comunidades desfavorecidas. El estado dio otro paso importante contra la contaminación del aire cuando el gobernador Gavin Newsom firmó una orden ejecutiva el 23 de septiembre que requiere que todos los autos vendidos en el estado tengan cero emisiones para 2035.
Aunque los árboles por sí solos no resolverán los problemas de contaminación del aire, plantar más seguramente será parte de la solución general, dijo Johnson.
“Estamos en la etapa inicial de hacer de Richmond un bosque urbano”, dijo. “El objetivo es plantar 10.000 árboles más”.
Groundwork avanza hacia esa meta con el proyecto diez mil árboles, financiado por subvenciones del Programa de Silvicultura Comunitaria y Urbana de Cal Fire. Las más recientes de esas subvenciones se otorgaron en 2017 y 2019 por aproximadamente $ 400,000 cada una.
A partir de 2020, la ciudad y sus organizaciones sin fines de lucro asociadas han plantado 22,242 árboles, incluidos Richmond Trees y Pogo Park.
Según una base de datos en línea, los árboles que se plantan con mayor frecuencia en Richmond son los plátanos de sombra, peral de callery, los eucalipto azul y los robles costeros.
También hay 359 madroños en Richmond.
“Algunos árboles tienen beneficios ligeramente diferentes, pero todos son buenos para el medio ambiente”, dijo Cooper.
Mientras riega y planta árboles en Richmond, Cooper ha visto que la comunidad aprecia el trabajo que realiza Groundwork. Espera que más personas utilicen el servicio gratuito de adopción de árboles que ofrece y se ofrezcan como voluntarios para ayudar.
“Vamos a seguir plantando árboles hasta que no haya espacio para más”, dijo Cooper.
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