21 Oct Q&A: En “Accountable”, La Autora Cuenta la Historia Detrás de la Cuenta Racista de Instagram de Albany High

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Entrevista, Natasha Kaye

En 2017, en Albany High School, salió a la luz una cuenta de Instagram racista que mostraba discursos motivados por el odio y violencia hacia las personas de color. Los creadores de la cuenta eran alumnos de la escuela secundaria, al igual que las víctimas. La historia se convirtió en un revuelo mediático que provocó protestas masivas y llamados para que la administración de la escuela y la comunidad de Albany tomaran medidas.

Dashka Slater, originaria de Oakland y autora del best seller del New York Times “The 57 Bus”, abordó la historia y siguió a los implicados mientras se recuperaban de los acontecimientos. Su reportaje se convirtió en un libro, “Accountable: The True Story of a Racist Social Media Account and the Teenagers Whose Lives It Changed” (“Responsables: La Verdadera Historia de una Cuenta Racista en las Redes Sociales y los Adolescentes cuyas Vidas Cambiaron”), y se sentó para una entrevista con The CC Pulse para compartir más. Esta conversación ha sido editada.

The CC Pulse: ¿Qué te impulsó a escribir este libro?

Dashka Slater: Me enteré de lo que pasó con la cuenta de Instagram de Albany cuando estaba firmando “The 57 Bus”, que trata sobre… un crimen motivado por el odio que involucró a dos adolescentes en un autobús en Oakland. Alguien me dijo: “¿Te enteraste de lo que pasó en Albany?”. Acababa de suceder. Esto fue, probablemente, a finales de marzo de 2017. No tenía planeado que mi próximo libro fuera otra historia desgarradora y devastadora sobre el daño por prejuicios que involucra a adolescentes. Tuve esa misma sensación que cuando estaba trabajando en “The 57 Bus”: verdaderamente incómoda porque mis valores estaban en conflicto. Evidentemente, me repugna, me molesta, me preocupa, me indigna. También creo en la capacidad de los adolescentes para aprender y crecer a partir de su experiencia, y desconfío de las medidas punitivas o carcelarias. Necesitaba entender lo que está ocurriendo. ¿Cómo ha podido ocurrir esto en esta comunidad segura y liberal en la que todos creemos vivir en el Área de la Bahía?

RP: El libro analiza las historias de todas las personas implicadas y lo que condujo a los acontecimientos que se desarrollaron. Destacas a los “culpables”, los carteles. ¿Por qué quisiste hacerlo?

DS: En todos los casos, no solo en los daños por motivos raciales, no solo en los daños por motivos de género, no solo en los daños cometidos por adolescentes, siempre hay una historia de fondo. El típico dicho “la gente herida hiere a la gente” es cierto. Las personas que se sienten bien consigo mismas y han sido educadas con empatía, por lo general, no son quienes hacen daño.

Las chicas tienden a autolesionarse y a refugiarse en sí mismas cuando se sienten afligidas. Los chicos que se sienten afligidos tienden a comportarse mal y a hacer daño a los demás. Es importante comprender esta dinámica y mejorar como sociedad para ayudar a las personas que se sienten afligidas para que no causen daño.

RP: ¿Has recibido críticas o reacciones negativas por tomar este camino tan complejo?

DS: Esperaba más de lo que he recibido. La gente que conoce mi trabajo sabe que esto es lo que hago: Escribo historias complicadas desde varias perspectivas. Intento comprender la dinámica que existe detrás de los titulares. Creo en la dignidad de todos los seres humanos, sobre todo de los jóvenes, así que quiero tratar a todas las personas con cariño, empatía y respeto, incluso cuando han hecho algo horrible. Siempre me pregunto si la gente va a querer acompañarme en ese viaje. Me ha sorprendido gratamente cuántos lo han hecho. Algunos no lo hacen, y no pasa nada. No espero que nadie lo haga, especialmente las personas que han sido víctimas o que han sobrevivido al odio o al daño. No todos necesitan (tener) empatía por la gente que causa daño, porque a veces tienes que protegerte a ti mismo.

RP: ¿Consideras que la escuela y la comunidad lo han abordado adecuadamente?

DS: No. … El contexto es la clave. Tres meses después de que Trump fuera electo, la mitad azul de la nación estaba en estado de alerta máxima. Repentinamente, las cosas se ven muy diferentes que hace unos meses, cuando teníamos un presidente de color y mucha gente pensaba que habíamos resuelto el racismo. Ese consuelo había desaparecido.

Un par de cosas dificultaron que se hiciera un buen trabajo. Uno, los adultos estaban tan asustados y enfadados como los niños. Las emociones de todos estaban a un nivel máximo. La comunidad exigía una respuesta y los niños protestaban y todo estaba a un nivel muy intenso. Esta pequeña escuela no tenía ninguna experiencia. La mitad de los administradores eran nuevos, por lo que realmente no contaban con la experiencia o el personal para realmente determinar “¿cuál es nuestra mejor respuesta?”.

Sin embargo, no fue por falta de atención. Fue falta de experiencia y la sensación de que era una emergencia: vamos a apagar un incendio en lugar de tomar un respiro y tratar de resolver cómo podemos responder a las necesidades de las víctimas y sus familias. ¿Cómo podemos dirigirnos a nuestra comunidad de manera que (se valide) el dolor que siente la gente? Después, ¿cómo podemos abordar las malas acciones de este grupo de estudiantes y ayudarles a asumir toda la responsabilidad y enmendar el daño que han causado?

RP: ¿En qué tipo de justicia consideras que entra este caso?

DS: Se necesitaba una justicia de transformación, que es cuando se analiza todo el maldito sistema. Parte de lo que ocurrió en Albany fue este deseo… de alejar a la gente mala de la comunidad: Si hacemos que estos 14 chicos desaparezcan y no los volvemos a ver, Albany estará bien. Pero cualquier incidente es como el canario en la mina de carbón. Todos los factores que condujeron a este incidente siguen existiendo. Tenían que ocurrir muchas cosas para que Albany fuera un lugar más seguro y acogedor. Albany es una ciudad racista, pero Albany es una ciudad estadounidense. Son problemas que existen en todas las comunidades, pero sobre todo en las ricas, donde hay una pequeña y estrecha frontera alrededor de los “buenos” de la sociedad. La comunidad podría haber aprovechado la ocasión para reflexionar.

RP: En última instancia, ¿consideras que las personas que debían hacerse responsables lo hicieron?

DS: Depende de cuál sea tu definición de “responsable”. La gente suele entender la palabra como castigo. ¿Fueron castigados? Sí. Todos fueron suspendidos por el máximo permitido por el Estado. Uno fue expulsado. La mayoría no volvió a la escuela. Sin embargo, en la comunidad, existe la sensación de que se salieron con la suya.

La verdadera responsabilidad es comprender que has causado daño. Asumir la responsabilidad -lo hiciste- y comprender cómo fue ese daño y cómo lo experimentó la persona o personas a las que dañaste. Reflexionar sobre cómo pudiste hacerlo, qué fue lo que te perjudicó… y después empezar a enmendar y averiguar cómo arreglar parte del daño y, por último, no volver a hacerlo.

Cada una de las personas que siguen la cuenta tiene un trayecto diferente, y yo abordo algunos de esos trayectos en el libro. La mayoría de las personas sobre las que escribo se responsabilizaron. Fue un camino largo y difícil, en parte debido al ambiente punitivo. A estos jóvenes les resultaba más difícil aceptar la magnitud de lo que habían hecho porque estaban muy mal vistos. En muchas de las primeras conversaciones que tuve con ellos, intentaban demostrarme que eran buenas personas, algo que no creo que se debería debatir.

Podía escuchar a la gente decir: “Bueno, está claro que no son buenas personas porque las buenas personas no harían ese tipo de cosas”. Pero en la justicia restaurativa, separamos a la persona del comportamiento. Las personas que hacen cosas malas tienen el potencial de hacer cosas buenas y con frecuencia están haciendo cosas buenas mientras hacen cosas malas. El núcleo de humanidad casi siempre está ahí. Para la mayoría de las personas, y sin duda para la mayoría de los jóvenes, el potencial de transformación está ahí.

Pero cuando la gente siente que se rechaza su humanidad, se pone a la defensiva. Lo que la gente realmente necesita para ser responsable es apoyo, el suficiente para poder admitir que “he hecho algo realmente malo” y seguir sintiendo que “la gente me va a querer de todos modos”. Eso ocurrió para la mayoría de las personas sobre las que escribí, pero podría haber ocurrido de otra manera, tal vez antes si la comunidad no hubiera estado tan totalmente destrozada por toda la experiencia.

RP: ¿Cómo afectó esto a los estudiantes que eran el objetivo, los estudiantes de color?

DS: De muchas maneras. Esto fue devastador para ellos. Todos los jóvenes se están preguntando cómo van a moverse por el mundo. La adolescencia es una época difícil. Intentas averiguar quién eres, si le caes bien a la gente, si debería caerles bien y si quiero cambiar para caerles bien. Las chicas de color, sobre todo en entornos mayoritariamente blancos y asiáticos como Albany, tienen que hacer todo este trabajo extra porque, con la discriminación que sufren en la sociedad y en la comunidad, intentan protegerse del miedo a que no las tomen en serio. No se les considera deseables. Esta cuenta se siente como nuestro meteorito a través del techo que acaba de destruir todas sus defensas. Todo lo que soltaron en el pasado, repentinamente no pudieron soltarlo. Era mucho más perjudicial porque eran muy vulnerables. Vimos todo tipo de respuestas: abandono de la escuela, depresión, ansiedad; casi todo el mundo hablaba de miedo a ser observado, de sentir que la gente les está grabando, tomándoles fotos a escondidas. Están muy paranoicos a la hora de publicar cualquier cosa en las redes sociales, porque podría ser utilizado en su contra. Debido a los estereotipos racistas en torno a la ira de las personas de color, esta sensación de que la reacción natural de indignación y enojo, y todas las grandes emociones que provienen de ser objetivo de ataques… tenían que ser controladas, o la gente las consideraría demasiado indignadas, demasiado críticas. Algo que les ocurrió a algunas de las chicas fue la “amenaza del estereotipo”, que consiste fundamentalmente en ser incapaces de rendir en áreas académicas en las que el estereotipo dice que no vas a ser buena. Así que hay muchos impactos diferentes. Ninguno de ellos es bueno.

RP: ¿Qué pueden aprender otras escuelas secundarias y comunidades en general de esta historia?

DS: Lo primero y más importante es empezar a abordar el tema de las redes sociales y reflexionar críticamente sobre la procedencia de algunas de estas cosas “divertidas” para ayudar a los niños a observar con atención el origen de lo que consumen y quién se beneficia de ello.

La otra parte es trabajar en la cultura escolar y la empatía para que las personas tengan conexiones más profundas que les permitan hablar cuando ven algo inaceptable sin sentir que van a perder todas sus relaciones. Y que haga que la gente piense en las repercusiones de sus comportamientos. Parte de ello es tener una cultura escolar que no únicamente enseñe sobre el racismo, sino que también enseñe sobre los logros de las personas de color, sobre su excelencia y sobre su alegría, lo mismo para todos los grupos raciales. La última parte consiste en disponer de sistemas para cuando las cosas van mal, de forma que las personas dispongan de un instrumento para afrontarlo que no desestabilice a toda su comunidad, y para que la gente tenga una manera de averiguar cómo tener una verdadera responsabilidad y ayuda y apoyo (para) los supervivientes.

 Este recurso cuenta con el apoyo total o parcial de fondos proporcionados por el Estado de California, administrados por la Biblioteca Estatal de California en asociación con el Departamento de Servicios Sociales de California y la Comisión de California sobre Asuntos de Asiáticos e Isleños del Pacífico como parte del programa Detengamos el Odio. Para denunciar un incidente de odio o un delito de odio y obtener apoyo, visita CA vs Hate.