18 Feb Continua el proceso de redistribución de distritos en Richmond

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Por Richard Tzul

En menos de dos meses, las líneas de distrito de Richmond se volverán a trazar para la próxima década. El tema importante se discutió en un taller facilitado por la Corporación Nacional de Demografía (NDC por sus siglas en inglés). Se revisaron los mapas redactados y los miembros de la comunidad hicieron preguntas.

“Los mapas son un muy buen mensaje para el concejo de lo que es importante para la ciudad, lo que es importante para los residentes”, dijo Shalice Tilton, consultora principal de NDC, quien hizo una presentación en el taller.

Comenzó revisando un cronograma del proceso de redistribución de distritos. Ella dijo que se llevaron a cabo las cuatro audiencias públicas y que el taller de esa tarde se realizó a pedido del concejo.

Actualmente, no hay un equilibrio de población entre los distritos, como lo exige la ley federal, de ahí la necesidad de un nuevo mapa, dijo Tilton. El equilibrio de la población requiere que los distritos no tengan más de un 10 % de diferencia entre sí, lo que debería dar como resultado unas 19,465 personas en cada distrito de Richmond. Se descartaron cuatro mapas enviados por tener una distribución desigual en la población: los mapas 101, 103, 106 y 107. Los mapas 104 y 105 tenían el mismo problema, aunque por un pequeño margen, dijo Tilton, por lo que no los descartó porque se puede modificar fácilmente.

Si bien no es obligatorio, Tilton dijo que se intentará minimizar la reasignación de votantes a otro distrito. A medida que se vuelven a trazar las líneas, algunos de los que se suponía que iban a votar en una elección del concejo de 2022 serán trasladados a un distrito que tendrá su elección en 2024 y viceversa. Por lo tanto, algunos votantes afectados pasarían seis años sin poder votar por un candidato a miembro del concejo. El ayuntamiento tiene la autoridad de reasignar las designaciones de números de distrito, aunque no ha expresado su intención de hacerlo, dijo Tilton.

Para evaluar la legalidad de los mapas, los jueces evalúan si el poder de voto de un grupo marginado se ha debilitado.

“Una categoría que es motivo de gran preocupación es la población de ciudadanos latinos en edad de votar”, dijo Tilton sin dar más detalles. “Sin embargo, la población de ciudadanos afroamericanos en edad de votar no es una preocupación tan grande para nosotros porque sabemos que en Richmond ha habido una sólida historia de afroamericanos elegidos para el concejo. Entonces esa categoría no ha sido una preocupación tan importante como la población de ciudadanos latinos en edad de votar”.

El propio NDC ha elaborado tres mapas que están a consideración: 201, 202 y 203. Todos los mapas se pueden ver en detalle e interactuar con ellos en línea. En la herramienta interactiva, el usuario puede hacer zoom en calles individuales, combinar mapas para ver las diferencias y trazar los límites del consejo vecinal.

También están disponibles en la página web de elecciones de distrito de la ciudad estadísticas detalladas para cada mapa, que incluyen “participación de votantes, registro de votantes… idioma que se habla en el hogar, estado de vivienda”, y más, dijo Tilton.

Luego de concluir su presentación virtual, la demógrafa respondió preguntas del público. Un miembro de la comunidad, Don Gosney, expresó su preocupación de que al menos un mapa incorporaba algunas residencias de El Cerrito. Dijo que puede haber errores similares, y potencialmente más graves, en otros mapas. Si bien Tilton se centró en los “votantes diferidos” durante su presentación, aquellos que habrán sido reasignados y tendrán que esperar más para votar, Gosney señaló el problema de los votantes acelerados, aquellos que emitieron su voto en 2020 y podrían volver a votar por el concejo en 2022.

Al abordar su primer punto, Tilton dijo que se requiere la geografía proporcionada por el censo para dibujar mapas, que son menos precisos que los datos del sistema de información geográfica local. A pesar de esto, dijo que nadie fuera de la ciudad podía votar en Richmond y que el conteo de población seguiría siendo exacto.

Linda Whitmore del consejo vecinal de Santa Fe se hizo eco del punto de Gosney sobre los votantes acelerados. Tilton describió el proceso de cuantificación de votantes acelerados como “trabajo intensivo” y no proporcionó cifras. Dichos números podrían calcularse utilizando los mapas interactivos, aunque el proceso llevaría mucho tiempo.

Lori Hart, del consejo vecinal de Parchester Village, dijo que tenía la impresión de que los mapas debían debatirse y que los residentes podían llegar a un acuerdo sobre las diferencias. Ella dijo que el vicealcalde Demnlus Johnson “me hizo creer” que para eso sería la sesión. El secretario de la ciudad que facilitó las preguntas y respuestas dijo que ese no era el caso.

La fecha límite para presentar un mapa es el 18 de febrero a las 5 p.m. El ayuntamiento tiene programado adoptar un mapa el 22 de marzo, mucho antes de la fecha límite del 17 de abril.