15 Mar ¿Comprará un carro? Tome el tiempo para leer la letra pequeña

(“Fiat” por James Tworow, Flickr )

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Por Danielle Parenteau-Decker

La publicidad engañosa, incluir complementos innecesarios en los contratos y pagos mensuales engañosamente bajos son solo algunas de las tácticas que usan los vendedores de automóviles sin escrúpulos para aprovecharse de los compradores vulnerables, incluidas las personas con bajos ingresos o que no hablan inglés.

Tres abogados compartieron consejos sobre cómo las personas pueden protegerse al comprar un automóvil durante una teleconferencia organizada el 4 de febrero por Ethnic Media Services y la Comisión Federal de Comercio (FTC por sus siglas en inglés).

Comprar un automóvil es “una de las compras más caras y complicadas que muchas personas harán”, dijo Daniel Dwyer, quien trabaja en la división de prácticas financieras de la FTC. “Esa complejidad conduce a problemas”.

Los problemas que enfrentan pueden incluir “anuncios engañosos, discursos de venta engañosos, lo que está oculto en la letra pequeña de un contrato de venta, ventas falsas de automóviles en línea” e incluso “esquemas de financiamiento yoyo”, dijo la directora de EMS, Sandy Close.

Es crucial que los consumidores hagan sus deberes antes de iniciar el proceso de compra, acordaron los panelistas.

Dwyer sugirió que las personas descubran lo que necesitan y lo que pueden pagar. Luego, necesitan dar una vuelta para ver precios y opciones en diferentes distribuidores.

“Piense en la compra de automóviles como un proyecto de investigación que comienza mucho antes de poner un pie en el lote de un concesionario”, dijo Dwyer.

O piense en ello como preparar una comida.

“Si espera hasta que sea la hora de la cena para comenzar a planificar, tendrá que elegir lo que sea más fácil, como la comida rápida, que podría ser más cara y no tan buena”, dijo. “Pero si planifica con anticipación, puede elegir la receta”.

Los panelistas sugirieron que cuando se haya decidido por un automóvil, solicite por escrito al concesionario el precio de venta al público, que incluye todos los cargos y tarifas. La atención a los detalles es importante porque los concesionarios a veces anuncian un precio que no está disponible para todos o dicen que un automóvil anunciado no está disponible. Entonces, podrían tratar de venderle algo más caro.

Beth Goodell de Mid-Minnesota Legal Aid sugirió que los posibles compradores de automóviles usen el Kelley Blue Book para averiguar el valor de un automóvil, especialmente uno usado, y dijo que no paguen más que eso. También para un automóvil usado, obtenga un informe del historial del vehículo, que “le informará el historial de propiedad, si el automóvil tuvo algún accidente, sus registros de reparación y si alguna vez se declaró como recuperado – el tipo de cosas que necesita saber cuando compra”, dijo Dwyer.

“El historial del vehículo y la seguridad probablemente no aparecerán, por lo que debe saber preguntar sobre ellos”, dijo.

Cuando se trata de financiamiento, aconsejó ir a un banco o cooperativa de crédito para tratar de obtener una aprobación previa para un préstamo antes de visitar al concesionario.

“De lo contrario, confiará en el concesionario para organizar las opciones”, dijo. “Y sin aprobación previa, es más difícil evitar una situación como en nuestro caso del Honda del Bronx, donde alegamos que el concesionario agregó tarifas e intereses adicionales para los compradores afroamericanos e hispanos”.

Dwyer también compartió cosas para tener en cuenta una vez que esté en el concesionario. Entre ellos, recuerde que los precios se pueden negociar y céntrese en el precio de salida, no en la mensualidad.

“De lo contrario, puede terminar con un préstamo de automóvil que es un poco menos costoso cada mes pero dura mucho más y cuesta mucho más”, dijo.

Joseph Jaramillo, de Housing and Economic Rights Advocates, con sede en Oakland, amplió los comentarios de Dwyer.

“Muchas veces, creo que nosotros, como consumidores, podemos ser atraídos por la oferta de un pago mensual bajo”, dijo. “Pero a menudo, esas ofertas también tienen períodos de préstamo más largos y tasas de interés más altas, lo que significa que, en general, son más caras”.

Además, tenga cuidado con los extras que el distribuidor insiste en que necesita.

“Muchas cosas que parecen obligatorias son en realidad opcionales”, dijo Dwyer.

Algunos distribuidores pueden presionar complementos como garantías extendidas y dispositivos antirrobo para aumentar sus ganancias. Además de presionar a los clientes para que acepten tales cosas, también pueden incluirlas en el contrato sin el conocimiento del cliente.

Dwyer dijo que por eso es tan importante leer todos los documentos cuidadosamente y asegurarse de entender lo que dicen. No deje que el concesionario lo apresure, y no se apresure usted mismo, aconseja.

Goodell recomendó llevar a alguien con usted al concesionario para que sea testigo de las conversaciones.

De esa manera, “hay otra persona que escucha lo que le dice el concesionario, promesas que le hace el concesionario, y la presión que le pone el concesionario”, dijo. “Más adelante, si algo sale mal, es importante que tenga otro testigo”.

Esto puede ser particularmente importante para los compradores que no hablan inglés. Pero incluso si el distribuidor puede comunicarse en un idioma que no sea inglés, no asuma que eso lo hace confiable, advirtió Goodell. Sea firme sobre lo que quiere y lo que está dispuesto a pagar.

“Prepárese para alejarse cuando le muestren autos y precios que no quiere o que están más allá de su capacidad de precio”, dijo Goodell.

Reconoció que si bien los hogares de bajos ingresos a veces carecen de tiempo y recursos, es importante que las personas puedan hacer más de un viaje a un distribuidor.

Jaramillo dijo que California brinda a los consumidores algunas protecciones adicionales que no están disponibles en todos los estados.

La Declaración de derechos de los compradores de automóviles requiere que los concesionarios proporcionen todos los cargos detallados por escrito, un informe de inspección para automóviles usados certificados, una guía del comprador para automóviles usados y el puntaje de crédito del comprador y cómo se usa. Además, la ley de traducción de contratos del estado establece que si la transacción de un automóvil se realiza en chino, tagalo, vietnamita, coreano o español, la guía del comprador y cualquier contrato de venta o financiamiento deben proporcionarse en ese idioma.

Si una persona cree que un concesionario de automóviles la ha estafado, puede presentar quejas ante la FTC en inglés o español, el Better Business Bureau y, para violaciones de la declaración de derechos de los compradores de California, el Departamento de Vehículos Motorizados del estado. Para asuntos legales, las personas pueden comunicarse con asistencia legal local, buscar un abogado a través de la Asociación Nacional de Defensores del Consumidor o intentar representarse a sí mismos, particularmente en la corte de reclamos menores.